ويُلاحظ مع هذا أن نسبة الأطفال الذين تقل أعمارهم عن سن الدخول إلى المدرسة الابتدائية بسنة واحدة الملتحقين بالتعليم المنظَّم بلغت 69 % في عام 2015 ، وهو أول مؤشر عالمي للغاية 4.2 . وتراوحت النسب الإقليمية بين 95 % في أوروبا وأمريكا الشمالية وفي أمريكا اللاتينية والكاريبي و 42 % في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. وشهد العديد من البلدان زيادات كبيرة في نسب الالتحاق بالتعليم قبل الابتدائي منذ عام 2000 (الشكل 9).

وتتفاوت فرص الالتحاق بالتعليم قبل الابتدائي تفاوتاً كبيراً في معظم أنحاء العالم. فوفقاً للبيانات المستمدة من 52 بلداً من البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل في الفترة بين عامي 2010 و 2015 لا ينتفع ببرنامج التعليم المنظَّم سوى ما يزيد قليلاً على طفلين من سن 3 إلى 4 سنوات من الخمس الأفقر من الأسر المعيشية مقابل كل عشرة أطفال من الخمس الأغنى. في صربيا ونيجيريا، بلغ معدل الحضور المدرسي للطلاب الأكثر غنى ما يزيد على 80 % مقابل 10 % للطلاب الأشد فقراً.

وتجاوزت الفجوة في معدل الحضور المدرسي بين المناطق الريفية والحضرية 40 نقطة مئوية في تونس وتركمنستان، بينما كان هناك شبه تكافؤ في بنغلاديش وجامايكا والمكسيك وفلسطين وسانت لوسيا وساوتومي وبرنسيبي وتايلاند، بل كان هناك زيادة طفيفة لصالح أطفال المناطق الريفية.

ويرمي المؤشر العالمي الثاني إلى قياس سير الأطفال على طريق النماء الصحيح، ولكن تتباين وجهات النظر بشأن ما الذي ينبغي قياسه من حيث النمو في مجالات الصحة والرفاه النفسي والتعلم. ووفقا لمؤشر اليونيسيف لتنمية الطفولة المبكرة، الذي يمثل المصدر الرئيسي للبيانات، فإن أقل من ثلثي الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 36 شهراً و 59 شهراً يعتبرون على المسار الصحيح من حيث النمو في بلدان منها جمهورية الكونغو الديمقراطية وموريتانيا والنيبال. ويجري بذل جهود كبيرة لتطوير منهجية هذا المقياس المُقَيَّم بطريقة غير مباشرة.

وللبيئة المنزلية تأثير قوي على نمو الطفولة المبكرة. ففي نصف البلدان تقريباً التي تتوفر بيانات بشأنها، فإن ربع الأطفال على الأقل الذين تتراوح أعمارهم بين 36 شهراً و 59 شهراً يعيشون في أسر معيشية لم يقم فيها القائمون على رعاية الأطفال بإشراك هؤلاء بأربعة أنشطة أو أكثر لتحفيز مداركهم وتهيئتهم للمدرسة، مثل القراءة أو تصفح كتاب مصور، والغناء، والعد، والرسم. وكانت الأسر المعيشية الفقيرة أقل رجحاناً من الأسر المعيشية الغنية في المشاركة في مثل هذه النشطة.